¿Se pueden comer gusanos?

Sí, técnicamente se pueden comer lombrices, y muchas culturas consumen insectos y larvas como alimento nutritivo. Pero hay consideraciones de seguridad importantes: las lombrices silvestres, los gusanos y los parásitos pueden ser portadores de bacterias, parásitos o toxinas. La correcta obtención, preparación (limpieza/cocción) o la compra a proveedores autorizados de insectos comestibles marca la diferencia entre una proteína segura y una emergencia estomacal (o algo peor).

¿Por qué la gente pregunta: «¿Se pueden comer gusanos?»

Las lombrices aparecen en los medios de comunicación, en historias de supervivencia y en los contenedores de basura de los jardines. Algunos se preguntan si estas pequeñas criaturas que se encuentran en la tierra, el compost o accidentalmente en la fruta son comestibles, y si tragarlas podría enfermar o transmitir parásitos. Otros sienten curiosidad porque los insectos comestibles se están convirtiendo en una tendencia como proteína sostenible.

¿De qué “gusanos” estamos hablando?

Grupos que suelen confundirse:

• Lombrices de tierra (anélidos) : las conocidas lombrices de compostaje (p. ej., Eisenia fetida). A veces se consumen para sobrevivir o como novedad.
• Tenias (cestodos) : gusanos planos parásitos que viven dentro de huéspedes; nunca son fuente de alimento. "¿Se puede comer una tenia?": Podrías ingerir una accidentalmente a través de pescado crudo infectado, pero no deberías comer una tenia.
• Gusanos y larvas de mosca : se encuentran comúnmente en alimentos en mal estado; comerlos a menudo aumenta el riesgo de intoxicación bacteriana.
• Nematodos parásitos (Anisakis, Trichinella, etc.) — asociados con pescado crudo y carne poco cocida; relevantes para el sushi y el pescado salvaje.

¿Son nutritivos los gusanos?

Sí. Muchas lombrices y larvas de insectos son ricas en proteínas, grasas saludables, hierro y zinc. Las reseñas sobre insectos comestibles muestran un alto contenido de macro y micronutrientes, y la harina de lombriz puede ser una buena fuente de proteínas para piensos o alimentos procesados ​​si se prepara adecuadamente. Por eso, el interés en las proteínas de insectos (incluidas ciertas larvas) está creciendo a nivel mundial. Sin embargo, tenga en cuenta que el valor nutricional depende de la especie, la dieta y el procesamiento.

Lectura obligada: Cómo mantener vivos a los gusanos

¿Cuáles son los riesgos de comer gusanos?

Preocupaciones clave:

1. Contaminación bacteriana : los gusanos silvestres viven en el suelo y el compost que pueden transportar bacterias patógenas; comer gusanos crudos o alimentos infestados de gusanos puede causar intoxicación alimentaria bacteriana.
   
   
2. Parásitos : si bien la mayoría de las lombrices de tierra no transmiten directamente los gusanos intestinales humanos comunes, los parásitos asociados con el pescado crudo (por ejemplo, nematodos anisákidos, tenias del pescado) pueden infectar a los humanos si el pescado está crudo, poco cocido o congelado de forma inadecuada.
   
   
3. Toxinas y metales pesados : las lombrices pueden bioacumular contaminantes del suelo (pesticidas, metales pesados). Por lo tanto, las lombrices silvestres de lugares desconocidos pueden presentar riesgos químicos.
   
   
4. Reacciones alérgicas : las proteínas de algunos parásitos o insectos pueden provocar alergias incluso después de que el parásito haya muerto.

En resumen: El abastecimiento, la limpieza y la cocción adecuados reducen drásticamente la mayoría de los riesgos. Para el consumo crudo (por ejemplo, para la supervivencia), el riesgo es mayor.

¿Son comestibles las lombrices de tierra? ¿Y si las comiéramos vivas?

• Comestible si se procesa correctamente. Los estudios demuestran que la harina de lombrices puede ser microbiológicamente segura tras un procesamiento adecuado (cría, purga y cocción). Sin embargo, las lombrices crudas del huerto son peligrosas debido a las bacterias y contaminantes del suelo.
  
• No se recomienda comerlos vivos. El consumo vivo aumenta el riesgo de ingerir parásitos, patógenos del suelo y gastrolitos. La preparación tradicional (lavar/purgar, escaldar/hervir, secar/freír) es mucho más segura. 

Si quieres probar gusanos comestibles de forma segura

1. Compre de una fuente confiable . Utilice proveedores que críen insectos/lombrices para consumo humano (de calidad alimentaria) en lugar de comprar lombrices de jardín. Esto reduce la contaminación y los riesgos químicos.
   
   
2. Purgar/limpiar: Alimente a las lombrices con alimento limpio (p. ej., harina de maíz) o purgue con agua limpia para que su contenido intestinal se limpie antes de procesarlo. Este es un consejo común en las guías de lombricultura y supervivencia.
   
   
3. Cocine bien: El calor mata bacterias, parásitos y muchas toxinas. Freír, hervir o secar para hacer polvo o harina de lombriz es lo habitual.
   
   
4. Evite las lombrices silvestres de sitios contaminados: No las recoja cerca de plantas químicas, carreteras concurridas ni jardines contaminados. Pueden bioacumularse con metales pesados ​​y pesticidas.
   
   
5. Precaución sobre alergias: Si es alérgico a los mariscos o a los ácaros del polvo, también podría reaccionar a las proteínas de insectos o artrópodos. Comience con una pequeña cantidad y observe los síntomas.

¿Cuándo consultar al médico?

Si sospecha que ha ingerido lombrices contaminadas o presenta dolor abdominal persistente, diarrea, vómitos, pérdida de peso inexplicable o nota segmentos o lombrices en las heces, consulte a un profesional de la salud. Las infecciones parasitarias suelen tratarse con antiparasitarios recetados, pero es mejor diagnosticarlas a tiempo.

Lectura obligada: Los mejores gusanos para pescar

Mitos específicos

• ¿Comer un gusano puede ser mortal? Es extremadamente improbable que ocurra con un solo incidente si gozas de buena salud, pero en casos excepcionales pueden producirse infecciones graves o intoxicaciones bacterianas, especialmente si el organismo estaba contaminado o si tienes un sistema inmunitario comprometido. No consumas gusanos silvestres crudos.
  
• ¿Comer papel puede causar lombrices? No. Comer papel (una forma de pica) no produce lombrices. Puede causar obstrucción digestiva u otros problemas, pero no introduce lombrices parasitarias.
  
  
• ¿Puede el azúcar causar lombrices? No, el azúcar no causa infestaciones de lombrices. Las infecciones por lombrices se producen al ingerir huevos o larvas de lombrices (a menudo a través de alimentos, agua o tierra contaminados), no por dulces.
  
  
• ¿Se pueden contraer lombrices por comer masa de galletas cruda? No, pero sí puede causar infecciones bacterianas (salmonella por huevos crudos, E. coli por harina cruda). Así que puede enfermarte, pero no con lombrices parasitarias.

Fuentes y referencias

• Healthline — Comer lombrices: nutrientes, seguridad y más. Healthline
• CDC — Guía sobre la anisakiasis/parasitismo en el pescado crudo; recomendaciones de congelación. CDC
• FDA — Guía sobre peligros y controles para pescado y productos pesqueros (destrucción de parásitos y congelación). Administración de Alimentos y Medicamentos de EE. UU.
• PubMed / NCBI — Lombrices de tierra comestibles: perspectiva de seguridad alimentaria (Conti et al., 2019). PMC
• Revisión por pares : Insectos comestibles como alimento (revisión de PMC). PMC
• Clínica Cleveland — Resumen de parásitos intestinales y lombrices. Clínica Cleveland
• Historias de salud y noticias sobre estudios de casos de sushi y tenia (Time / The Guardian).